劉弘是漢惠帝的兒子，正本被封為常山王，在呂雉廢除劉恭的天子今后，他“榮幸”的被呂雉挑選為皇位繼承人，并更名劉弘，當上了天子。在中國歷史上，皇帝即位一般改稱(chēng)第二年為元年，但因太皇太后呂雉臨朝聽(tīng)政，故未改稱(chēng)元年。